Jon Gruden, do Oakland Raiders, ganha primeira vitória em quase 10 anos – NFL.com

OAKLAND – Como ele preparou seu jogo para o que ele esperava ser sua primeira vitória na NFL em exatamente nove anos e 10 meses, Jon Gruden sentou-se na área de treinadores do vestiário da casa no Oakland Coliseum no domingo de manhã. , rolou o celular e recebeu uma notícia decididamente perturbadora.

“Droga – Khalil Mack tinha outro saco de tiras?” Gruden perguntou retoricamente, balançando a cabeça para os treinadores assistentes de Oakland Raiders em seu meio. “Você está brincando comigo?”

Duas horas antes dos Raiders e Cleveland Browns se envolverem em um confronto épico na frente de 53.387 fãs satisfeitos e drenados, Gruden sabia o placar: com um contrato de US $ 100 milhões por 10 anos, um recorde de 0-3 e todas as impressões digitais dele o comércio que livrou a sua lista de um dos principais defensores da liga, ele passou de presumido salvador de Prata e Preto ao bullseye vermelho brilhante do mundo do futebol em uma espécie de meses. Este último Mack Attack foi, num sentido figurado, outro golpe no corpo do treinador que o enviou para fora da cidade.

Para o crédito de Gruden, ele não é alheio: como Mack, o explorador de elite que trocou com o Chicago Bears pouco antes do início da temporada regular após uma disputa contratual prolongada , continuou seu reinado de terror contra zagueiros opostos – forçando um par de negócios a vitória do Bears sobre os Bucaneros de Tampa Bay – Gruden sabia que aumentaria a pressão sobre ele para conquistar a já incansável Raider Nation.

Mesmo depois de Oakland ter conseguido uma improvável e emocionante vitória por 45-42 sobre o gol de campo de 29 jardas de Matt McCrane na prorrogação, Gruden manteve-se consciente de seu recente status em alguns lugares como saco de pancadas da liga – e finalização.

“Eu realmente não tenho muita euforia”, Gruden me disse enquanto estava no vestiário dos Raiders após sua primeira vitória desde que ele guiou os Bucaneros para um triunfo 23-20 sobre o New Orleans Saints em 30 de novembro, 2008 – e seu primeiro em Oakland desde que ele treinou os Raiders para uma vitória por 38-24 sobre o New York Jets em um jogo de playoff da primeira rodada em 12 de janeiro de 2002. “Estou feliz pelos caras, pelo treinamento pessoal e para os fãs – especialmente os fãs.Eles tiveram uma temporada vitoriosa em 15 anos, e tem sido um trecho difícil para eles.

“Temos um longo caminho a percorrer. Temos alguns veteranos nos dando uma grande liderança e nos mostrando o caminho, e temos muitos novatos jogando. Vamos colocar as rodas de volta e Pegue essa coisa rolando, mas vai levar algum trabalho, e eu não quero sentar aqui e dizer a todos que chegamos. Porque eu tenho certeza que é a última coisa que alguém quer ouvir agora. ”

E sim, Gruden estava sorrindo quando falou. Ao final da conversa, ele admitiu, a contragosto, ter conseguido algum orgulho no resultado de domingo, apesar de ter sido no contexto de elogiar seu zagueiro um tanto ameaçado, Derek Carr .

No entanto, para seus jogadores e assistentes, este foi, de fato, um marco significativo para um treinador de astros do rock que, apesar de sua inclinação pelo salgado , permaneceu positivo e sereno como muitos estrangeiros lançaram dúvidas sobre seu retorno.

“Ele precisava disso”, disse o veterano Donald Penn , que deixou o jogo depois de sofrer uma lesão na virilha no terceiro trimestre, o que significa que a linha ofensiva dos Raiders seria garantida pelos novatos no resto do caminho. “Precisávamos dele. Significou muito, dado tudo o que passamos, para continuar lutando ao longo de um jogo como este e encontrar uma maneira de ganhar. Ele ficou positivo o tempo todo, e valeu a pena hoje.”

Adicionado bruce Irvin , que teve um primeiro trimestre de Browner rookie quarterback Baker Mayfield , o No. 1 picareta global, fazendo sua primeira NFL começar: “Sim, cara, é um grande sentimento – ele estar longe do jogo para nove anos, e especialmente com toda a adversidade com a qual estamos lidando. Foi bom amarrá-lo e continuar lutando e conseguir a primeira vitória. ”

Veio em uma gloriosa tarde de East Bay imersa em significado Prata e Preto, com Gruden como um dos três ex-treinadores do Raiders (junto com o treinador do Browns , Hue Jackson, com quem Gruden trabalhou como assistente da University of Pacific em 1989, e predecessor de Jackson, atual treinador da linha ofensiva de Oakland, Tom Cable) circulando nos bastidores.

O domingo também serviu como o aniversário de 10 anos da infame Overhead Projector Press Conference , durante a qual o falecido proprietário Al Davis anunciou a demissão do treinador Lane Kiffin e a promoção do Cable ao cargo.

Na época, Gruden foi um mês para o que viria a ser sua última temporada em Tampa. Despedido pelo Bucs seis anos depois de guiar a franquia para seu único campeonato – alcançado esmagando seu ex-time, o Raiders, no Super Bowl XXXVII – Gruden fez uma carreira de sucesso como analista da “Monday Night Football”, e alguns especularam que ele nunca poderia voltar para a margem.

Tudo terminou em janeiro do ano passado, quando Mark Davis, filho e sucessor de Al, assinou contrato com Gruden e o trouxe de volta a Oakland , proclamando em uma conferência de imprensa triunfante que marcou o “melhor dia da minha vida”.

Davis foi significativamente mais contido após a vitória de domingo, que empurrou o Raiders para 1-3, deixando o Browns de repente competitivo para 1-2-1.

“Eu nem sequer vejo isso como a primeira (vitória) em nove anos”, disse Davis. “É o primeiro em quatro semanas. É um começo.”

Em referência à noção defendida por numerosos críticos de que o jogo passou por Gruden, Davis sarcasticamente respondeu: “Oh, sim – tem”.

Os passes mais importantes deste jogo foram entregues por Carr, que venceu duas interceptações para lançar 437 jardas e quatro touchdowns, incluindo um ataque de sete jardas para Jared Cook – seguido por uma conversão de dois pontos no canto. da zona final para grande angular Jordy Nelson – com 30 segundos restantes no regulamento.

Criticado fortemente após uma derrota na temporada de abertura para o Rams , e atribuiu alguma culpa pela incapacidade dos Raiders de terminar um par de jogos subsequentes em Denver e Miami, durante os quais eles tiveram amplas chances de ganhar, Carr veio vivo no meio do terceiro. trimestre após Oakland ficou para trás com uma margem de 28-14.

O Coliseu estava vivo com o som de vaia, como havia sido na derrota por 33 a 13 para o Rams na primeira noite de segunda-feira da temporada regular. Mais uma vez, Gruden ficara ciente da opinião de seus críticos de que ele não estava à altura do faturamento – e, por um breve momento, permitiu que um pensamento negativo o superasse: por que diabos eu voltei para isso ?

Nesse ponto, um retorno de Raiders parecia altamente improvável. Eles haviam conseguido apenas um gol no ataque, já que o cornerback de Oakland, Gareon Conley, foi responsável pelos primeiros pontos do jogo em um retorno de interceptação de 36 jardas para touchdown. Esse foi o primeiro de quatro turnovers cuspidos por Mayfield, que ainda assim teve uma estreia altamente produtiva, completando 21 de 41 passes para 295 jardas e um par de touchdowns.

Ambas as equipes tiveram sucesso em solo, também: Marshawn Lynch dos Raiders – o mais difícil de correr nesta era, ou talvez em qualquer outra, atingiu 130 jardas em 20 carregamentos. Enquanto isso, Carlos Hyde , do Cleveland, correu por 82 jardas (apesar de ter subido alguns centímetros em seu último lance de regulamento, graças a uma controvertida reversão de uma aparente primeira descida que teria garantido o jogo), enquanto seu novato O reserva, Nick Chubb , quebrou as corridas de 63 e 41 jardas, o último dando aos Browns uma vantagem de 42-34, com 4:20 restantes no regulamento.

No final, os Raiders – que haviam deixado uma tonelada de grandes jogadas potenciais em campo, incluindo um passe no primeiro tempo que Carr lançou em um grande abraço de Nelson, e um possível touchdown de 53 jardas no segundo. quarto que o ligeiro receptor Martavis Bryant de alguma forma conseguiu não pegar, apesar de estar sozinho atrás do Cleveland secundário – viveu para lutar no quinto quarto pela graça dos deuses do futebol, ou pelo menos a equipe ofcial: Após a defesa dos Browns garantiu um quarto Parada mais baixa e Cleveland assumiu seu próprio 9 com 1:51 para ir, três corridas de Hyde pareciam ter congelado o jogo – mas a conversão de terceiro e segundo de volta foi regrada através de revisão de replay para ter caído pouco o primeiro marcador, dando a Carr mais um tiro na redenção.

Para treinador e quarterback, não foi uma experiência insignificante. Apesar de toda a preocupação sobre se Gruden e Carr seriamente confundido, e por toda a conversa que ambos tiveram até agora em 2018, a conexão deles tem sido forte desde o começo, e cada o homem reteve uma forte fé um no outro.

“Tem sido o completo oposto do que [algumas pessoas temiam]”, disse Carr enquanto estava em seu armário pouco depois da vitória de domingo. “Ele tem sido tão positivo. Mesmo quando eu estrago alguma coisa, ele sempre fica lá comigo. Não importa o quão feio seja, ele sempre me diz: ‘Você vai ser um dos melhores’.” É um sentimento especial para um quarterback sentir esse apoio “.

Após meses sendo questionado sobre seu relacionamento com Carr, Gruden chegou ao ponto de exasperação.

“Eles não acreditam em mim?” ele perguntou depois do jogo de domingo. “Eles não querem escrever a verdade? Olha, o cara está completando quase 75% de seus passes, e nós apenas começamos a trabalhar juntos. Quer dizer, eu amo meu quarterback. Eu gostaria que as pessoas parassem de perguntar e me deixassem em paz.”

Em referência ao desempenho corajoso de Carr no final do jogo de domingo, Gruden disse: “Estou muito orgulhoso dele. Você não tem idéia. Era enorme. Esta é uma defesa de Gregg Williams. (The Browns) interceptou Ben Roethlisberger quatro vezes.” . Drew Brees teve três pontos até o final do jogo. Eles fecharam Philly na pré-temporada. Eles vieram aqui dando às pessoas se encaixa.

“Derek foi ótimo. Se você não acredita em mim, olhe para a fita. Faça alguma pesquisa. Ele fez um grande trabalho.”

Gruden, de acordo com jogadores e assistentes, fez um bom trabalho ao longo da semana de enfatizar os aspectos positivos do desempenho dos Raiders , pregando: “Estamos bem aí; só precisamos terminar.” Durante uma reunião na noite de sábado no hotel da equipe, ele disse a seus jogadores: “Ninguém pressione. Relaxe. Não sinta nenhuma pressão. Coloque nos meus ombros. Vocês apenas vão lá e jogam.”

Depois, em um vestiário eufórico, Gruden elogiou a resistência mental dos Raiders , dizendo: “Vocês nunca desistem. Vocês ficaram juntos. Vocês são lutadores.” Houve alguns gritos de alegria, e Gruden virou-se para sair para sua entrevista coletiva antes que o coordenador defensivo Paul Guenther acrescentasse um epílogo.

“Ah, mais uma coisa – aqui, treinador”, disse Guenther, pegando uma bola de jogo e jogando em direção ao seu chefe. Gruden tinha visto seu quarterback jogar 58 passes neste domingo surreal, mas você pode apostar que o lance de Guenther foi um que ele não esquecerá.

“Jon é um cara emotivo”, disse Greg Olson, coordenador ofensivo de Gruden. “Durante o jogo, ele vive e morre a cada jogada. Estou lhe dizendo, ele adora futebol – e ele tem uma afinidade com os Oakland Raiders . Ele realmente ama. Ele sente que deve às pessoas Oakland, ele deve a eles tantas vitórias quanto puder antes que a equipe se mova “.

Demorou quatro chances, mas Gruden conseguiu a primeira vitória em quase uma década, e quando o chute de McCrane cruzou os postes na zona sul do Coliseu, tenha certeza de que um profundo sentimento de satisfação se espalhava pelo seu ser, mesmo que apenas por Alguns momentos.

“É por isso que você treina”, admitiu Gruden quando encerramos nossa conversa. “É por isso que você volta … por esse sentimento. Mas também sei que temos um longo caminho a percorrer.”

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