FBI investigando se os e-mails fazem parte da operação de influência

WASHINGTON – O enigmático relato de um tablóide de Nova York sobre como adquiriu e-mails supostamente do filho de Joe Biden levantou algumas bandeiras vermelhas. Um dos maiores envolve a origem dos e-mails: Rudy Giuliani.

Giuliani viajou para o exterior procurando sujeira nos Bidens, desenvolvendo relacionamentos com figuras sombrias, incluindo um legislador ucraniano que autoridades dos EUA descreveram como uma Rússia n agente e parte de um esforço russo mais amplo para denegrir o candidato presidencial democrata.

Mesmo assim, Giuliani diz que fontes estrangeiras não forneceram os e-mails de Hunter Biden. Ele diz que um laptop contendo os e-mails e fotos íntimas foi simplesmente abandonado em uma oficina de Delaware e o dono da loja entrou em contato com o advogado de Giuliani.

Isso não impediu o FBI de investigar se o e-mails são parte de uma operação de influência estrangeira. Os e-mails vieram à tona enquanto as autoridades americanas alertavam que a Rússia, que apoiou a campanha de Trump em 2016 por meio de hacking de e-mails democratas e uma campanha secreta de mídia social, está interferindo novamente neste ano. O último episódio com Giuliani ressalta o risco que ele representa para uma Casa Branca que passou anos confrontada por uma investigação federal sobre se os associados de Trump haviam coordenado com a Rússia.

O Washington Post relatou quinta-feira que agências de inteligência havia alertado a Casa Branca no ano passado que Giuliani era o alvo de uma operação de influência russa. O jornal, citando quatro ex-funcionários, disse que a avaliação foi baseada em informações, incluindo comunicações interceptadas mostrando que Giuliani havia estado em contato com pessoas ligadas à inteligência russa.

O jornal disse que o conselheiro de segurança nacional Robert O’Brien avisou Trump que as informações que Giuliani trouxe da Ucrânia deve ser considerado contaminado pela Rússia, mas Trump ignorou o aviso.

Longe de se distanciar de Giuliani, Trump tem fez dos supostos e-mails de Hunter Biden um de seus principais pontos de discussão nas semanas finais da campanha, ao tentar menosprezar seu rival democrata.

O New York Post, amigo de Trump, começou a publicar histórias sobre os e-mails na quarta-feira, dizendo que os havia obtido do ex-prefeito de Nova York. O jornal disse que os e-mails de Hunter Biden, um residente da Califórnia, foram encontrados em um laptop que havia sido entregue para conserto em uma oficina de Delaware por um homem não identificado que nunca o pegou. Eles disseram que o dono da loja o entregou ao FBI, mas também fez uma cópia do disco rígido e a forneceu ao advogado de Giuliani.

Um e-mail de 2015 publicado pelo Post pretendia mostrar um principal conselheiro do Burisma, a Ucrânia companhia de gás onde Hunter Biden ocupou um assento no conselho, agradecendo a Biden por lhe dar a oportunidade de conhecer seu pai quando o Biden mais velho servia como vice-presidente dos Estados Unidos. A campanha de Biden e um advogado de Hunter Biden disseram não ter registro de tal reunião ocorrendo. Eles não abordaram a autenticidade dos emails.

Giuliani não respondeu na sexta-feira a um pedido de comentário da Associated Press. Mas em uma entrevista na quinta-feira com um programa SiriusXM, ele afirmou que o laptop foi deixado por Hunter Biden e que o material não foi hackeado e o laptop foi obtido legalmente. Ele disse na Fox News na sexta-feira que as informações do laptop eram “autênticas como o inferno”.

O FBI está investigando se os e-mails estão ligados a uma operação de influência estrangeira, segundo uma pessoa que não foi autorizado a discutir uma investigação em andamento e falou sob condição de anonimato à AP. O escopo exato do que estava sendo investigado não estava claro.

Mas o relatório de que as agências de inteligência têm se preocupado com Giuliani não é surpreendente.

Andrii Derkach, o parlamentar ucraniano que é um dos principais contatos de Giuliani, foi mencionado em uma avaliação da inteligência de agosto que descreveu um esforço conjunto da Rússia para depreciar Biden. Um anúncio de sanção do Departamento do Tesouro no mês passado caracterizou Derkach como um “agente russo ativo por mais de uma década”.

Derkach nos últimos meses vazou gravações de ligações que Biden tinha como vice-presidente na então -líder, o áudio que a campanha de Biden afirma é muito editado. Apesar das advertências de seu próprio governo sobre Derkach, Trump promoveu essas gravações no Twitter.

Giuliani não tem medo de discutir seus contatos no exterior, inclusive com Derkach. Em dezembro, Derkach postou em sua página do Facebook fotos dele e de Giuliani se reunindo em Kiev.

A frustração com Giuliani na Ala Oeste há muito tempo cresce desenfreada, com aqueles em torno do presidente observando cautelosamente os esforços de Giuliani para derrubar os Bidens e com medo de que eles pudessem voltar para o presidente como um bumerangue.

Giuliani era central para fazer avançar uma teoria desacreditada de que a Ucrânia, não a Rússia, interferiu nas eleições de 2016 . Seus esforços sombrios para fazer a Ucrânia lançar investigações sobre os Bidens ajudaram a criar o caso de impeachment contra Trump.

Até mesmo os detratores na órbita do presidente reconhecer Giuliani como uma força na defesa de Trump durante a longa investigação da Rússia pelo conselho especial. A investigação detalhou contatos extensos entre a campanha de Trump e a Rússia, mas não alegou uma conspiração criminosa entre os dois para derrubar a eleição de 2016 . Mesmo assim, o esforço para minar Robert Mueller levou Giuliani à Ucrânia, que muitos acreditam ter levado diretamente ao impeachment de Trump. Ele foi absolvido pelo Senado em fevereiro.

Depois de muito lutar para encontrar um defensor pronto para o cabo, Trump aprecia principalmente o estilo de cão de ataque de Giuliani – e, por um tempo, seu ataques contra Mueller pareciam desempenhar um papel na redução dos índices de aprovação do conselho especial. Mas em outras ocasiões, o presidente expressou consternação particular com o estilo disperso de Giuliani.

Alguns em torno de Trump temem que o caso que está sendo feito contra o jovem Biden tenha sido enfraquecido porque Giuliani se tornou seu rosto.

A campanha de Trump tem promovido alegações de corrupção contra os Bidens por mais de um ano, com o presidente defendendo a teoria amplamente desacreditada de que o vice-presidente buscava forçar a saída do principal promotor da Ucrânia para proteger seu filho do escrutínio. Embora os associados de Trump acreditem que Hunter enriqueceu vendendo acesso a seu pai, eles temem que a falta de credibilidade de Giuliani faça com que as alegações implodem.

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Os escritores da Associated Press, Jonathan Lemire em Nova York e Mary Clare Jalonick em Washington contribuíram para este relatório.