Esses atletas ricos estão vendendo suas almas para a Arábia Saudita. Aqui está quem paga o preço.
O torneio mais controverso da história do golfe começou no Centurion Club em Hertfordshire, Inglaterra, na quinta-feira, ameaçando derrubar uma turnê profissional centenária no processo.
O LIV Golf Invitational é uma série separatista possibilitada pela generosidade do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (PIF) que conseguiu atrair alguns dos maiores nomes do golfe com enormes incentivos financeiros, incluindo os grandes vencedores de campeonatos Phil Mickelson e Dustin Johnson, bem como destaques da Ryder Cup como Ian Poulter, Sergio Garcia e Lee Westwood. (O
CEO da LIV Golf Investments é Greg Norman, o ícone do golfe australiano.)
Mas a LIV O sucesso do golfe em atrair alguns dos maiores nomes do golfe levantou preocupações sobre o futuro do esporte.
A nova série acontecerá ao longo de oito eventos de torneio, com prêmios em dinheiro totalizando $ 225 milhões — o maior na história do golfe.
Mas o sucesso da LIV Golf em atrair alguns dos maiores nomes do golfe levantou preocupações sobre o futuro do esporte. O PGA Tour — organizador dos principais circuitos profissionais de golfe — respondeu suspensões aos 17 jogadores que se inscreveram para participar, impedindo-os de competir no PGA eventos. Também levou
Embora o reino esteja expandindo sua estratégia de lavagem esportiva há anos, a LIV Golf Invitational Series pode ser sua iniciativa mais ambiciosa até agora. E sinaliza uma escalada preocupante nas táticas sauditas.
O investimento estratégico da Arábia Saudita em eventos esportivos e de entretenimento remonta a (pelo menos) novembro de 2016, quando o príncipe herdeiro e o líder saudita de fato Mohammed bin Salman começou a diversificar os investimentos do reino como parte da Vision 2030, uma iniciativa destinada a reduzir a dependência da Arábia Saudita no petróleo.
Seis anos depois, a Arábia Saudita se transformou em um hub global para eventos esportivos. Assinou um contrato de 10 anos no valor de US$ 650 milhões para um evento de automobilismo de Fórmula 1, estabeleceu uma parceria de longo prazo com a WWE e sediou alguns dos maiores confrontos de boxe em memória recente, com mais previsto para este ano. O reino até se concentrou no crescente mercado de eSports, gastando bilhões para apostar sua reivindicação na indústria em expansão.
Entre os investimentos relacionados ao esporte mais significativos da Arábia Saudita estava sua 2021 compra do Newcastle United, time de futebol inglês na Premier League. Esse investimento ofereceu ao reino acesso imediato a uma legião de fãs leais, uma posição de destaque no futebol inglês, bem como uma plataforma internacional para distrair seus recentes abusos, incluindo o infame assassinato de jornalista dissidente Jamal Khashoggi, seu guerra devastadora no Iêmen que causou uma catástrofe humanitária, bem como sua repressão em andamento intelectuais, reformadores e ativistas dos direitos das mulheres.
Nos últimos Há alguns anos, a Arábia Saudita tem participado de projetos mais tradicionais, embora menores, de lavagem esportiva – ou seja, hospedando ou investindo em eventos esportivos para encobrir abusos. Esses projetos de vaidade foram eficazes, mas não necessariamente alteraram o cenário esportivo. No entanto, o recente investimento da Arábia Saudita em uma série de golfe marca a primeira tentativa do reino de interromper um esporte inteiro, neste caso, atraindo alguns dos maiores nomes do golfe com acordos de aparição de nove dígitos.
Ao desafiar a autoridade do PGA Tour – que é mais de um século – a Arábia Saudita também está descaradamente desconsiderando o status quo. Talvez encorajada por conquistas anteriores de lavagem esportiva, a Arábia Saudita agora parece estar tentando usurpar o controle de um esporte inteiro.
Previsivelmente, o torneio provocou alguma reação. Mas os críticos não devem ficar muito empolgados com o punhado de má publicidade.
Previsivelmente, o torneio provocou algumas reações negativas. Mas os críticos não devem ficar muito animados com o punhado de má publicidade. Vários dos jogadores de golfe alistados na série já começaram a transformar o evento de lavagem esportiva como uma oportunidade para o reino se reformar.
“Se a Arábia Saudita quer usar o jogo de golfe como forma de chegar onde quer, e tem recursos para acelerar essa experiência” ex-campeão do US Open e recente contratação do LIV Graeme McDowell disse na conferência de imprensa pré-evento esta semana , “Acho que estamos orgulhosos de ajudá-los nessa jornada.”
Aqui estão alguns fatos para McDowell. Embora a Arábia Saudita e seus proponentes afirmem há muito tempo que o reino está se tornando mais progressista, a situação dos direitos humanos do país conservador continua a se deteriorar. Em março, as autoridades sauditas executaram 81 homens em um único dia, marcando a maior execução em massa dos últimos anos. E dissidentes proeminentes como o trabalhador humanitário Abdelrahman al-Sadhan e a médica Lina al-Sharif permanecem presos por promoverem os direitos humanos.
Assim, o A série LIV Golf não é uma marca de mudança, mas sim uma evolução perigosa na estratégia de lavagem esportiva da Arábia Saudita – marcada por investimentos agressivos e desrespeito pelas instituições esportivas estabelecidas. Também destaca o compromisso do reino em alterar sua percepção doméstica e internacional sem qualquer obrigação de promover os direitos humanos.
Infelizmente, enquanto atletas proeminentes estiverem dispostos a perder sua integridade e obrigação moral em busca de lucro, a Arábia Saudita continuará desfrutando de um sucesso inigualável na lavagem esportiva.
Karim Zidan
Karim Zidan é um jornalista investigativo que cobre o cruzamento entre esporte e política. Seu trabalho apareceu no The New York Times, The Guardian, Foreign Policy, bem como em documentários como “Real Sports” da HBO.
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