Don Shula, Treinador Vencedor da História do Futebol Profissional, morre aos 90 anos

MIAMI (AP) – Don Shula, que venceu a maioria dos jogos de qualquer técnico da NFL e levou o Miami Dolphins à única temporada perfeita na história da liga, morreu segunda-feira em sua casa, informou a equipe. Ele tinha 90 anos.

Shula superou as 324 vitórias recorde de George Halas em 1993. Ele se aposentou após a temporada de 1995, com 347 vitórias, 173 derrotas e seis empates, e foi introduzido no Hall da Fama do Pro Football em 1997. )

Shula se tornou o único treinador a guiar uma equipe da NFL em uma temporada perfeita, quando os 1972 Dolphins foram 17-0. Eles venceram o Super Bowl novamente na temporada seguinte, terminando em 15-2.

Os Patriots de 2007 chegaram perto de igualar a conquista dos 72 Dolphins, vencendo seus primeiros 18 jogos antes de perder no Super Bowl para o New York Giants.

Shula apareceu em seis Super Bowls e chegou aos playoffs em quatro décadas. Ele treinou três zagueiros do Hall of Fame: Johnny Unitas, Bob Griese e Dan Marino.

Durante suas 26 temporadas em Miami, Shula tornou-se uma instituição e olhou para o lado, com uma mandíbula saliente e um brilho que intimidava os escritores esportivos de 50 quilos e os homens da linha. Seu nome adorna uma via expressa, um clube esportivo e uma rede de churrascarias.

As únicas temporadas perdedoras de Shula ocorreram em 1976 e 1988, mas ele recebeu críticas crescentes dos fãs e da mídia nos últimos anos e se aposentou em janeiro de 1996, com Jimmy Johnson substituindo-o.

A aposentadoria ativa de Shula incluía muitas viagens e eventos sociais, mas em 2000 ele admitiu ter perdido o treinamento.

“Quando você faz algo por 26 anos com uma organização e tem todas as memórias – algumas não tão boas, mas principalmente ótimas – é quando você sente falta”, disse ele.

Antes de sua década de 1970 triunfar com Miami, Shula tinha a reputação de treinador que prosperou durante a temporada regular, mas não conseguiu vencer os grandes jogos.

Shula se tornou o treinador mais jovem da história da NFL quando o Baltimore Colts o contratou em 1963, aos 33 anos. O Colts terminou de 12 a 2 na temporada seguinte e era amplamente visto como o time dominante da liga.

Mas eles perderam 27-0 para o Cleveland no jogo do título e, durante os próximos anos, continuaram a falhar.

A humilhação foi maior no Super Bowl até o final da temporada de 1968. O Colts passou pela NFL, terminando em 13-1 e superando os adversários com uma margem de quase 3-1. Depois de esmagar o Browns por 34-0 no jogo pelo título, eles foram os favoritos para derrotar os Jets da novíssima Liga de Futebol Americano, que havia perdido os dois primeiros Super Bowls.

Mas o Colts perdeu 16-7, aproveitando inúmeras oportunidades de gols e permitindo ao quarterback do Jets Joe Namath controlar o jogo. O resultado ainda é considerado por muitos como o maior transtorno da história do futebol profissional e contribuiu para a saída de Shula de Baltimore após a temporada de 1969.

Em 1970, após a fusão da NFL-AFL, Shula ingressou no Dolphins, uma equipe de expansão do quarto ano da AFL que havia passado de 3-10-1 no ano anterior.

Miami melhorou para 10-4 em sua primeira temporada e fez os playoffs pela primeira vez, e os 1971 Dolphins chegaram ao Super Bowl antes de perder para Dallas. Na temporada seguinte, quando Miami fez um recorde de 16-0 no Super Bowl contra Washington, Shula considerou seu legado em jogo.