Como um ex-Boina Verde mudou o pensamento de Indianapolis Colts

Depois de dois passeios no Iraque, os ecos da guerra rastejariam em seus pensamentos à noite, recusando-se a deixar sua mente se acalmar. “Tédio pontuado com terror”, é o que ele chama. Ele ainda se lembra de como seus dedos carregariam suas munições durante o treinamento, como os aviões tremeriam quando chegassem perto do território inimigo, oBOOMde um RPG desonesto depois que explodiu bem na frente do caminhão em que ele estava andando, seis milhas fora de Bagdá.

Ele se lembra do medo que sentia, encarregado de uma unidade de 12 homens, preocupado que ele teria que dizer a uma esposa que seu marido não iria voltar para casa.

Há um paralelo que ele vê, algo sobre a audácia que levou para sobreviver em seu antigo mundo – um dos ramos mais exigentes e exclusivos dos militares dos EUA – e aquele em que ele se encontra agora. Brian Decker esteve no campo de um jogo de pré-temporada da NFL em agosto passado, maravilhado com o que ele tinha acabado de ver: uma segurança furando um ballcarrier no campo aberto. “Dois caras viajando 20 milhas por hora”, diz ele. “Soa como um acidente de carro.”

Então ele pensa por um momento, e ele gira sua história em um círculo completo.

“A maioria das pessoas não está disposta a soltá-lo assim. Eu acho que é preciso algo especial. E do outro lado, penso nas forças armadas. Quantas pessoas estão dispostas a se inscrever por US $ 60.000 por ano para algo que pode eventualmente custar sua vida? ”

Decker pode muito bem ser um dos homens mais interessantes da NFL, um ex-Boina Verde da unidade de Forças Especiais dos EUA que catapultou com sucesso uma carreira de 22 anos nas forças armadas para um emprego no futebol profissional. Apesar de seu título com o Indianapolis Colts ser um pouco vago – diretor de desenvolvimento de jogadores – seus deveres não são. Ele investiga prospects, cavando sua psique e tenta descobrir o que os outros não conseguem. Ele treina os batedores, aconselha os jogadores e se encontra com o treinador principal. Talvez de maneira mais significativa, ele oferece ao gerente geral um conjunto de olhos indiferentes ao talento em campo que tantas vezes obscurece as avaliações nessa liga.

Decker, de 47 anos, está usando um modelo que desenvolveu no final do seu tempo com os militares e aplicando-o ao ramo de aquisição de talentos e desenvolvimento de uma equipe da NFL. O objetivo: avaliar o caráter e a composição interna de uma perspectiva tão profundamente que a equipe possa, talvez com mais precisão do que nunca, prever com segurança se terá êxito ou fracassará no próximo nível.

Trabalhou com as Forças Especiais – porque não o futebol profissional?

Dois rascunhos e uma temporada de reviravolta no experimento, ele resiste chamando isso de sucesso, ou revelando estudos de caso específicos. “Muito cedo para dizer”, ele adverte. Mas o que ele não vai discutir é a base firme da franquia para o futuro. Sem dúvida, os Colts são uma equipe em ascensão.

Quanto de impacto tem Decker?

Alguns dentro do prédio acreditam que ele é uma das pessoas mais inteligentes da organização. Alguns fora acreditam que ele está entre os mais inovadores em todo o futebol.

“Eu não conheço ninguém como ele na liga”, diz o gerente geral da Colts, Chris Ballard. “Eu não.”

“O que ele está fazendo é absolutamente inovador”, acrescenta Joe Banner, ex-CEO da Browns, que deu a Decker seu primeiro emprego na liga em 2014. “Ele é um criador de diferença e quanto mais tempo passar, mais equipes da NFL tentarão para encontrar sua própria versão de Brian Decker.

Mudando o paradigma

Não foi que Bannernão estivesseprocurando uma maneira de quebrar o enigma que há muito tempo confundiu os front-offices da NFL – por que cerca de metade das escolhas de primeira rodada desaparecem do campeonato – é só que ele não acha que ele Encontraria sua resposta em um tenente-coronel estacionado a 200 quilômetros a leste de Charlotte.

Banner trabalhou por 12 anos como presidente do Philadelphia Eagles, construindo equipes que foram para cinco NFC Championship Games e um Super Bowl. Em 2013, ele foi CEO dos Browns quando seu GM, Mike Lombardi, retornou de uma viagem a Fort Bragg em Fayetteville, Carolina do Norte, fascinado por um Boina Verde que havia revisado com sucesso o processo de seleção desatualizado da unidade e queria uma chance de ver se ele pudesse fazer a mesma coisa na NFL.

Naquele momento, os Browns não haviam vencido mais de cinco jogos em cinco anos. Eles estavam dispostos a ouvir.

“Estávamos tentando pensar fora da caixa”, diz Lombardi agora. “Eu acho que era importante conseguir alguém que não fosse influenciado pelo talento.”

E isso, em essência, é a abordagem de Decker: as equipes vêm acompanhando os níveis mensuráveis ​​- altura, peso, velocidade, força, incontáveis ​​pontos de dados – há décadas; o que ele queria quantificar eram osincomensuráveis, ou seja, todo o resto. Dirigir. Desejo. Inteligência. Resposta ao estresse. Qualquer fator que possa atrapalhar o progresso ou prejudicar o talento. “O jogo todo”, um ex-treinador da NFL chama.

Depois que Lombardi e os treinadores Browns se encontraram com Decker em Fort Bragg, eles o convidaram para ir para o campo de treinamento mais tarde naquele verão, e foi lá que ele conheceu Banner pela primeira vez. Lá, Decker disse ao CEO da equipe sobre o que ele fez com os Boinas Verdes, sobre engenharia reversa mais de 500 falhas no curso, renovando um processo de seleção cansado e observando o aumento na sua taxa de sucesso em até 30%. O que Decker aprendera e o que seu trabalho poderia provar: havia muito mais a ser encontrado os melhores candidatos do que simplesmente ver quais poderiam sobreviver a três semanas de treinamento físico extenuantes.

Decker deu ao processo de limpeza uma reforma muito necessária. Ele criou um modelo que compilou 1.200 pontos de dados preditivos, fatores de pesagem que os Boinas Verdes nunca antes tentaram quantificar – especificamente, aquelas qualidades difíceis de definir como liderança e inteligência sob pressão – e os ajudou a identificar quais candidatos estavam melhor equipados. apenas para sobreviver ao treinamento, mas prima depois disso. Com o tempo, a taxa de washout caiu drasticamente.

“O que Brian fez foi mudar o paradigma”, diz o coronel Glenn Thomas, chefe de Decker em Fort Bragg. “As pessoas se acostumam a ver as coisas da mesma maneira e aplicar as mesmas soluções aos mesmos problemas. Brian desafiou nossas suposições. Ele pegou coisas que geralmente eram intangíveis e as transformou em tangíveis. ”

O que, naturalmente, era o tipo de executivos inovadores em um campo não muito distante – o futebol profissional – vinham perseguindo há anos. Swing and miss em algumas escolhas na primeira rodada da NFL e em breve você estará procurando trabalho. Banner, comandando o show em Cleveland, estava determinado a aumentar a média de rebatidas dos Browns.

“Na Filadélfia, havíamos feito muitas pesquisas sobre por que apenas 50% das escolhas de draft da primeira rodada estavam ocorrendo na liga”, ele diz. “O que aprendemos foi que nossas avaliações de futebol estavam extremamente certas. Foram os intangíveis, assim como eles eram, que eram freqüentemente desconhecidos e difíceis de prever. Queríamos mudar esse número de 50% para, digamos, 70 ou 80% ”.

O que ele buscava era uma maneira melhor de avaliar o caráter, depois de prever crescimento ou declínio futuro. E você não saberia, aqui estava este Boina Verde, sentado em seu escritório em Cleveland, alegando que ele poderia fazer exatamente isso.

Obtendo o seu tiro

Brian Decker não assistiu apenas “Moneyball” – ele processou. “Agoraéo que estou tentando fazer”, Thomas se lembra dele dizendo depois que Decker viu o filme pela primeira vez.

Ele não apenas leu livros – ele os estudou, depois os passou para seus superiores. Ele deu a Thomas uma cópia de “Equação de Sucesso: Untangling Skill and Luck in Business, Sports and Investing” de Michael Mauboussin.

Decker não esperava apenas que sua abordagem funcionasse na NFL, ele acreditava que funcionaria. Tudo o que ele precisava era um tiro.

“Uma das coisas sobre esportes profissionais, escalada, pára-quedismo, saltar de 123.000 pés no espaço para a Terra, são coisasrealmentedifíceis de fazer”, diz Decker, explicando seu processo de pensamento. “O que me fascinou ao longo do tempo: quão diferentes são aqueles caras que são os melhores no que fazem, independentemente do campo? Quer seja um mergulhador livre que tenha um peso e fique a 400 pés debaixo d’água, então nada de volta à superfície … Eu acho que se você remover o esporte, habilidades específicas e domínio dele, você verá que (artistas de elite) são muito igualmente. Acho que as exigências da grandeza são muito parecidas, independentemente do campo. ”

Em outras palavras: O que faz um grande Boina Verde, ele acreditava, também seria um grande jogador de futebol. Quando se tratava de avaliações de jogadores, ele não achava que as equipes estavam vendo tudo o que deveriam estar vendo.

“Aposto que você está olhando para algumas das coisas erradas”, Thomas lembra de Decker dizendo após a visita dos Browns.

Banner ficou intrigado o suficiente para contratar Decker após a temporada e suficientemente paciente para esperar que ele encerrasse seu serviço militar antes que pudesse começar. O problema era que, quando chegou o dia, tanto Banner quanto Lombardi – seus dois maiores defensores dentro da organização – foram demitidos. Decker durou dois anos em Cleveland, mas foi dispensado quando o novo GM Sashi Brown assumiu em 2016.

Lombardi conseguiu um emprego trabalhando com os Patriots após sua saída em Cleveland, e armou Decker para Bill Belichick, que se sentou e conversou com Decker durante horas nas arquibancadas do Lucas Oil Stadium no inverno seguinte na NFL Combine. O treinador estava interessado o suficiente para levá-lo para a Nova Inglaterra para uma entrevista, mas acabou passando, deixando Decker se perguntando se ele teria outra chance na NFL.

Um perfil de 3.508 palavras na ESPN The Magazinepublicado alguns meses depois mudou tudo isso. Depois que a história saiu, o burburinho se formou em torno do misterioso Boina Verde que estava tentando entrar no mundo dos esportes profissionais. Decker recebeu telefonemas de executivos em todas as quatro principais ligas: a NFL, a NBA, a NHL e a Major League Baseball. Alguns meses depois, um recém-contratado da NFL GM recebeu uma ligação da Banner.

“Chris, eu tenho um cara que eu realmente quero que você conheça”, disse Banner.

Chris Ballard lera o artigo e ficara fascinado com a história de Decker. Acontece que eles estavam em contato há meses. Quando eles começaram a falar, Ballard ainda era o número 2 em Kansas City, trabalhando atrás do GM John Dorsey. Ele sugeriu a Decker que, se ele tivesse uma chance de dirigir seu próprio time, ele queria Decker no prédio.

“Muitas pessoas dirão isso”, diz Decker. “Muitas pessoas não vão seguir com você.”

Em janeiro de 2017, Ballard teve sua chance. Ele era o novo GM dos Colts. Três meses depois, em uma reformulação de seu departamento de recrutamento, ele contratou Decker, que recusou o que ele diz ser ofertas “potencialmente mais lucrativas” para trabalhar com um gerente geral que acreditava em sua visão.

“Eu confiei em Chris, com as mãos para baixo”, diz Decker. “Eu realmente confiei nele. Ele é um homem genuinamente decente.

“E quando você é tão estranho quanto eu, você só tem uma chance”, continua ele. “Você quer ter certeza de que vai a um lugar onde possa criar valor.”

Um quilo de carne

Quando ele avalia um prospecto preliminar, Decker se faz cinco perguntas.

Este jogador tem um perfil de desenvolvimento favorável?

Ele tem um perfil que suporte a pressão de manuseio e a adversidade?

Ele tem um bom sistema de aprendizagem e suporte?

Ele é um risco de personagem, e se sim, como entendemos esse risco e ajudamos esse jogador?

Por fim, ele é um bom ajuste?

Decker ajudou o Colts a mapear um documento estratégico que a equipe usa em avaliações de jogadores que rastreiam aquelas métricas difíceis de definir que eles buscam – métricas que ele não revela. O objetivo primordial é construir uma cultura de jogadores de alto caráter que represente menos riscos à franquia e, por sua vez, leve a um sucesso mais sustentado no campo. “Nós sentimos que seu vestiário pode ser uma vantagem competitiva”, diz Decker, parecendo muito com seu chefe, Chris Ballard.

“Chris está tentando levar informações no período de tempo 0 e prever informações nos períodos de tempo 1, 2 e 3 – onde um jogador será (conforme sua carreira se desenrola)”, explica Decker. “O limite superior desse conjunto de soluções é seu talento. Uma linha reta é o seu talento. Qualquer coisa que vai tirá-lo disso provavelmente será atribuído de alguma forma a fatores humanos. E assim, meu pensamento … não vamos eliminar a incerteza, mas e se pudermos reduzir a incerteza em cinco por cento? E podemos adicionar cinco por cento ao ano ao longo do tempo? Isso se torna uma vantagem competitiva ”.

Ele passa a temporada monitorando o pulso da equipe, viajando para jogos de rua, encontrando-se regularmente com o técnico Frank Reich, aconselhando os jogadores mais jovens, encorajando aqueles que voltam de contusões. Ele passa o inverno e a primavera oferecendo uma caixa de ressonância para os batedores, ajudando a equipe de funcionários a reduzir o trabalho de centenas para os poucos que acabarão em Indianápolis. “Pegando os caras certos no ônibus”, ele chama.