Bruton Smith era um 'visionário' no varejo e nas corridas

Bruton Smith, um pioneiro que virou titã tanto no varejo de automóveis quanto no automobilismo, aproveitou pequenos papéis vendendo carros e promovendo corridas de pista de terra quando jovem para criar dois gigantes de negócios lucrativos.

Smith, fundador da Sonic Automotive Inc., NASCAR Hall of Famer, proprietário de pista e filantropo, morreu quarta-feira, 22 de junho, aos 95 anos.

Smith lançou a Sonic, de Charlotte, NC, como uma empresa pública em novembro de 1997 com concessionárias 2src. É a sétima maior varejista de automóveis dos EUA hoje, com 111 concessionárias após completar a mega aquisição da RFJ Auto Partners Holdings Inc. em 2src21. A Sonic também é proprietária e opera a marca autônoma EchoPark de lojas exclusivas para veículos usados. também fundou a Speedway Motorsports Inc., a primeira empresa de automobilismo a abrir o capital em 1995. (Tornou-se privada em 2src19.) Em 1992, ele se tornou o primeiro proprietário de pista a erguer e acender luzes no percurso para corridas noturnas.

Penske Automotive Group Inc O CEO Roger Penske descreveu Smith como inovador e líder. em um comunicado esta semana . “Bruton ajudou a abrir um novo caminho nas corridas através da Speedway Motorsports e Speedway Children’s Charities, e sua visão e liderança ajudaram a levar nossa indústria em novas direções. Sentiremos falta de sua motivação, seu entusiasmo e seu compromisso com a construção de nosso esporte.”

Smith permaneceu ativo supervisionando as operações da Sonic e Speedway Motorsports em seus 9srcs como presidente executivo de ambas as empresas, títulos que ocupou desde 2src15. Anteriormente, ele era CEO das empresas.

Ele começou a Sonic com um de seus filhos, Scott Smith, que assumiu o cargo de CEO em 2src15. No outono 2src18, Scott Smith deixou o cargo e outro dos filhos de Bruton Smith, David Smith, passou para o primeiro lugar. Em 2src15, Bruton Smith passou as tarefas do dia-a-dia do Speedway Motorsports para um terceiro filho, Marcus Smith.

Ollen Bruton Smith nasceu em 2 de março de 1927, em Oakboro, Carolina do Norte, e cresceu em uma fazenda. Sua paixão por carros começou cedo; Smith vendeu carros usados ​​em seu gramado quando adolescente e comprou seu primeiro carro de corrida aos 17 anos. Smith vendeu seu primeiro carro, um sedã Buick 1939, por um pequeno lucro e promoveu sua primeira corrida antes dos 18 anos.

Suas voltas na pista eram limitadas, pois ele desistiu de dirigir carros de corrida por causa das preocupações de sua mãe.

“Eu comprei um carro de corrida por US$ 7srcsrc. A idéia naquela época era que eu seria um piloto de corridas”, explicou Smith certa vez. “Aprendi a dirigir, mas essa carreira não durou muito.”

Sua mãe tinha outras ideias e orava para uma autoridade superior.

“Ela começou a lutar sujo”, riu Smith em uma entrevista 2srcsrc5 com Motorsport.com. “Você não pode lutar contra sua mãe e Deus, então eu parei de dirigir.”

Durante sua adolescência, Smith começou a promover corridas de pista de terra. Mais tarde, ele dirigiria a National Stock Car Racing Association e lançou o Charlotte Motor Speedway, inaugurado em 196src. Quando o autódromo faliu depois de alguns anos, Smith voltou a vender carros, comprando sua primeira concessionária em 1969. Mas ao longo do caminho, Smith começou discretamente a adquirir ações do autódromo e finalmente ganhou o controle novamente.

“Houve muita agitação com os motoristas e proprietários de carros naquela época”, lembrou Smith. “Tivemos uma reunião e tive o azar de ser nomeado um comitê de um para promover uma corrida. Eu nunca tinha feito isso, mas promovi uma corrida em Midland, Carolina do Norte, e ganhei um pouco de dinheiro, então Eu pensei em tentar de novo.”

Em seus primeiros 2srcs, Smith foi convocado para o exército, interrompendo brevemente sua carreira como promotor e vendedor de carros enquanto serviu dois anos como pára-quedista nos Estados Unidos durante a Guerra da Coréia. Quando foi dispensado da ativa, voltou a vender carros e a promover corridas regidas pela National Association for Stock Car Auto Racing.

Nos anos que se seguiram, Smith obteve sucesso nas concessionárias . Sua primeira loja, inaugurada em 1966, foi a Frontier Ford em Rockford, Illinois, onde se casou e constituiu família. Enquanto crescia seu negócio de varejo, a paixão de Smith por automobilismo nunca vacilou.

Por anos, Smith manteve um escritório modesto na Town and Country Ford em Charlotte, perto da sede da Sonic.

Em 2srcsrc7, Smith descreveu a abertura de concessionárias como a “onda do futuro”.

“Essas coisas exigem tanto dinheiro hoje que você quase tem que ir a público”, disse ele Automotive News. “Ou você tem que ter oito ou 1s tios ricos que falecem e deixam uma herança enorme.” em suas empresas. Marcus Smith disse The New York Times em 2srcsrc8 que seu pai adorava estar “no meio das coisas” e iria pular para ajude a vender um veículo ou direcione o tráfego se ele viu um engarrafamento em uma rodovia.

Em uma entrevista de 2 de junho de 19 com , David Smith disse que seu pai permaneceu ativo no negócio e “provavelmente ligaria a qualquer minuto”. Bruton Smith foi creditado com a venda do primeiro carro na loja Sonic’s EchoPark em Charlotte no outono de 2src18, disse David Smith.

O sucesso no mundo das corridas levou Smith a acotovelar-se com celebridades. Certa vez, ele vendeu um Ford Mustang conversível para a atriz Zsa Zsa Gabor.

Smith era franco e conhecido por algumas brigas no negócio de corridas. Uma grande rivalidade veio nos primeiros 2srcsrcsrcs com a família France, que controla a NASCAR. Smith queria garantir outra data de corrida para seu Texas Motor Speedway, e a ação legal começou. Eventualmente, Smith garantiu as datas, mas teve que concordar em comprar uma pista de corrida da Carolina do Norte da International Speedway Corp., uma empresa rival controlada pela família France.

Hoje, a Speedway Motorsports possui e opera as pistas da NASCAR Atlanta Motor Speedway, Bristol Motor Speedway, Charlotte Motor Speedway, Kentucky Speedway, Las Vegas Motor Speedway, New Hampshire Motor Speedway, Sonoma Raceway, Texas Motor Speedway e, desde o final de 2src21, Dover Motor Speedway e Nashville Superspeedway. Ele também é dono do North Wilkesboro Speedway.

Com a promoção de corridas e concessionárias, a fortuna de Bruton Smith cresceu, e por vários anos ele foi classificado entre os maiores bilionários por Forbes. Antes de ser retirado da lista Forbes‘, ele ficou em 1,94º lugar em 2src17.

Smith fundou a Speedway Children’s Charities em 1982, em memória de seu filho, Bruton Cameron Smith, que morreu. Smith era presidente do conselho de administração da organização sem fins lucrativos. A caridade de Concord, NC, doou mais de US$ 61 milhões desde sua criação para organizações sem fins lucrativos que ajudam crianças. passou por uma cirurgia para tratá-la. No ano seguinte, ele foi introduzido no Hall da Fama da NASCAR.

Smith foi um mentor para seus filhos e para outros no ramo automobilístico.

“Ele viveu uma vida verdadeiramente notável, seu amor pelo negócio automobilístico, automobilismo, filantropia e, acima de tudo, sua família”, disse David Smith em um comunicado . “Sou eternamente grato pelas inúmeras oportunidades que ele me deu e lições inestimáveis ​​que ele me ensinou sobre vida, negócios, liderança e a importância de retribuir.”

David Smith disse que a Sonic’s força de trabalho continuará a executar a visão de seu pai para a empresa. Ele também elogiou o papel de seu pai em sua própria vida. “Bruton Smith não era apenas um empresário e empresário incrível, ele era um pai ainda melhor e meu melhor amigo”, disse David Smith. “Eu costumava dizer a ele muitas vezes que se todos tivessem um pai como ele o mundo seria um lugar muito melhor.” , bem como ex-presidente da BMW da América do Norte e ex-CEO da Volvo Cars North America, elogiou Smith como um ser humano excepcional.

“Ele teve uma carreira gloriosa, um para ser admirado por todos”, disse Doolan em um e-mail esta semana. “Ele sempre esteve ativamente envolvido na orientação de Sonic; seu domínio da estratégia e dos detalhes era convincente. Assim como sua visão e compromisso com o crescimento da empresa e das carreiras de sua equipe. Muitos atribuirão o sucesso de sua carreira ao aprendizado com Bruton.”

Doolan disse que Bruton Smith fez os funcionários da Sonic se sentirem como parte de uma família. “Isso porque Bruton entendeu e viveu o significado de família”, disse Doolan. “Foi uma honra conhecê-lo e trabalhar com ele.”

Rick Hendrick, proprietário da Hendrick Motorsports e CEO do Hendrick Automotive Group, saudou Smith como “um visionário e um verdadeiro original.”

Smith estava presente em 1983 no City Chevrolet em Charlotte quando Hendrick anunciou planos para formar uma equipe da NASCAR que se tornaria Hendrick Motorsports. “Ele era alguém que você queria do seu lado porque ele era duro como pregos e nunca recuava de uma luta”, disse Hendrick esta semana.

Mark LaNeve, ex-vendas e marketing executivo da Ford Motor Co. e da General Motors, esta semana chamou Smith de “uma figura icônica tanto no varejo automotivo quanto nas corridas”. “, disse LaNeve em um e-mail. “Definição clássica de uma vida bem vivida.”

Jim O’Connor, ex-vice-presidente de grupo da Ford, chamou a morte de Smith de uma grande perda para a montadora, a indústria automobilística e o automobilismo e a cidade de Charlotte.

“Ele era um GIGANTE em nosso negócio”, escreveu O’Connor em um e-mail. “Todo mundo na Ford, durante meus 4 anos , conhecia o nome Bruton Smith. Ele era muito respeitado.”

O presidente da Sonic Automotive, Jeff Dyke, lembrou a calma de Smith durante a Grande Recessão 2srcsrc8-src9. As vendas da Sonic caíram, o preço das ações da empresa caiu abaixo de US $ 1 por ação e a falência foi discutida, pois os auditores duvidaram que a Sonic pudesse continuar como uma ” preocupação em andamento.”

“Ele nem sequer piscou durante essa coisa toda. Foi apenas um nada para ele”, disse Dyke Automotive News em 2src18. “Se nos bastidores ele estava preocupado ou o que quer que fosse, você nunca veria isso dele. Ele era tão forte. Para nós, isso nos deu muita força, muita confiança, muita coragem, e passamos e saímos do outro lado uma empresa mais limpa e enxuta.”

Sonic Automotive ficou em 7º lugar na Automotive News‘ lista mais recente dos principais grupos de concessionárias 15src com sede nos EUA, com varejo vendas de 1src3.486 veículos novos em 2src21.

Jack Walsworth e Leslie J. Allen contribuíram para este relatório.

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