As pulgas são borboletas parasitas, revela a análise genética
Pulgas não são uma ordem separada de insetos, como se pensava anteriormente, e são uma linhagem de moscas-escorpião , que evoluíram quando começaram a se alimentar do sangue de vertebrados entre 290 e 165 milhões de anos atrás (períodos do Permiano ao Jurássico), de acordo com uma nova análise genética de pulgas e insetos relacionados.
Uma espécie de pulga antiga chamada Atopopsyllus cionus pode conter evidências de uma cepa ancestral da peste bubônica ( Yersinia pestis ). Crédito da imagem: George Poinar Jr.
As pulgas são medicamente importantes insetos que se alimentam de sangue responsáveis por espalhar patógenos, como peste, tifo e mixomatose.
Eles exibem um dos planos corporais e modos de vida mais bizarros entre os insetos. Eles têm um corpo sem asas, peças bucais sifonadas, olhos muito reduzidos e patas traseiras adaptadas para pular.
No entanto, sua posição exata na árvore da vida do inseto provou que ser um dos problemas mais persistentes na evolução e sistemática dos insetos.
“De todos os parasitas no reino animal, as pulgas ocupam uma posição preeminente”, disse o estudo primeiro autor Erik Tihelka, um estudante de graduação na Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol.
“A Peste Negra, causada por uma bactéria transmitida por pulgas, foi a pandemia mais mortal na história da humanidade registrada; ele ceifou a vida de possivelmente até 200 milhões de pessoas no século 14. ”
“ No entanto, apesar de seu significado médico, a colocação de pulgas na árvore da vida representa um dos enigmas mais persistentes na evolução dos insetos. ”
No estudo, Tihelka e seus colegas testaram hipóteses concorrentes sobre as relações evolutivas de pulgas e insetos relacionados usando o maior conjunto de dados molecular disponível até o momento consistindo em 1.478 genes codificadores de proteínas, um mitogenoma menor e alinhamento de sequência de 16 genes.
Eles descobriram que os parentes vivos mais próximos das pulgas são os membros da família de scorpionfly Nannochoristidae , um grupo raro com apenas sete espécies nativas da Nova Zelândia, sudeste da Austrália, Tasmânia e Chile.
Ao contrário das pulgas sedentas de sangue, as moscas-escorpião nannochoristídeos adultas levam uma existência pacífica alimentando-se de néctar.
“Parece que o aparelho bucal alongado t Estes são especializados para alimentação de néctar de flores podem ser cooptados durante a evolução do curso para permitir a sucção de sangue ”, disse Mattia Giacomelli, co-autora do estudo, Ph.D. aluno da Escola de Ciências da Terra e da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Bristol.
“Os novos resultados sugerem que talvez seja necessário revisar nossos livros didáticos de entomologia, ”Disse o autor sênior do estudo, Dr. Chenyang Cai, pesquisador do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing e da Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol.
“ Pulgas não merecem mais o status de uma ordem separada de insetos, mas na verdade deveriam ser classificados entre as borboletas. ”
“ Temos pulgas fósseis excepcionalmente preservadas do Jurássico e do Cretáceo. ”
“ Em particular, algumas pulgas jurássicas da China , com cerca de 165 milhões de anos, são realmente gigantes e medem até 2 cm. ”
“ Eles podem ter se alimentado de dinossauros, mas isso é excessivamente difícil de dizer. ”
“ O que é mais interessante é que essas pulgas antigas compartilham personagens importantes com as moscas-escorpião modernas. ”
O estudo foi publicado no jornal Paleoentomologia .
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Erik Tihelka et al . 2020. As pulgas são borboletas parasitas. Paleoentomologia 3 (6); doi: 10.11646 / palaeoentomology.3.6.16
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