A AAF faz sucesso como a liga da primavera da NFL – mas será que vai durar?

Com uma jaqueta de time de futebol americano da Alliance of American Football e uma expressão um pouco aturdida, Charlie Ebersol entrou na sala de imprensa após o jogo e declarou sua alegria pelo fato de o novo campeonato estar tendendo no Twitter e seu app estar diminuindo as prateleiras virtuais do jogo. Google e lojas da Apple.

“A intensidade foi excelente”, disse seu co-fundador, Bill Polian, um dos maiores executivos da história da NFL . “Nossa esperança era que isso se parecesse com o futebol profissional real e é exatamente isso que parecia.”

Prometendo uma mistura de esportes sérios e experiência no Vale do Silício, a AAF estreou no sábado com uma vitória por 15 a 6 para o San Antonio Commanders sobre a San Diego Fleet e uma derrota de 40-6 sobre o Atlanta Legends pelo Orlando Apollos. Outros dois jogos se seguiram na semana após o domingo do Super Bowl, quando o Birmingham Iron sediou o Memphis Express e os Salt Lake Stallions viajaram para os Arizona Hotshots.

Ebersol, um carismático 36-year-old produtor de televisão baseada em Los Angeles e companheiro antigo de Britney Spears , acredita que os americanos são viciados em futebol e sabe que mesmo uma má Super Bowl ( Olá, Atlanta! ) Atrai mais de uma centena de milhões de espectadores , alguns dos quais sofrerão sintomas de abstinência após o término do jogo. Ebersol está apostando que ele tem a cura. Na verdade, ele está fazendo uma série de apostas – e um dia você pode relaxar enquanto os EUA relaxam suas leis puritanas de apostas e nos aproximamos de um mundo em que os anúncios incitam os espectadores a apostar os fundos de faculdade de seus filhos na habilidade de devolução dos Carolina Panthers. .

A AAF acha que existem bastantes pessoas e não saíram para construir equipes assistentes; que o país ainda está obcecado com o futebol, apesar da enxurrada de manchetes negativas nos últimos anos; que as emissoras também gostam de ação ao vivo depois da temporada da NFL; que seis cidades sem franquias da NFL podem fornecer bases de fãs decentes; e que a próxima expansão de apostas esportivas legais criará uma abertura para um negócio tecnologicamente inteligente que gerará o tipo de dados de aplicativos em tempo real que podem ser usados ​​para jogos de fantasia e jogos de azar no estilo da Premier League inglesa.

Com este último em mente, não é de surpreender que os investidores da AAF incluam a poderosa casa de shows Vegas MGM Resorts International e Founders Fund, a empresa de capital de risco de Peter Thiel, San Francisco, bem como o Chernin Group, proprietário do site Barstool Sports.

A liga é denominada como um acessório para a NFL, e não para o adversário, e a NFL Network transmitirá 19 jogos da AAF . Há também um acordo de transmissão com a CBS, e uma figura do público de sábado de quase três milhões foi promissora . Tranquilamente para Ebersol, dado o seu desejo de se agarrar aos casacos da NFL, os índices de audiência e o fator entretenimento se recuperaram durante a temporada da NFL, apesar de um Super Bowl onde o único talento visível estava no peito muito torto da metade. artista do tempo .

Uma AAF próspera seria uma fonte potencial de contratações e um conforto para a NFL, uma vez que enfrenta (ou ignora) várias crises, desde concussões até a qualidade do jogo, passando pelo péssimo tratamento de Colin Kaepernick ao sniping do Tweeter-In-Chief . O presidente sem dúvida teria aprovado o espetáculo pré-jogo no Alamodome, que apresentava uma forte presença militar e o desdobramento durante o hino nacional de uma bandeira americana tão grande que encheu todo o campo, exceto pelas end zones.

Os ingressos para a temporada em San Antonio custam de US $ 75 a US $ 1.000 e a participação anunciada no sábado foi de 27.857. Muitos torcedores vestidos com as cores da equipe recém-nascida, os jogadores de San Diego foram vaiados com energia mesmo durante os aquecimentos, e as pegadas e ruídos provocaram rugidos generosos .

Foi uma arrecadação garantida e crível, já que a AAF instantaneamente se adequou às normas das principais ligas americanas: branding, apresentação profissional, demandas barulhentas para que a platéia ficasse barulhenta, telas de vídeo gigantes mostrando fãs dançando mal e uma competição que propositadamente começou mais tarde do que o tempo anunciado.

A temporada regular termina em 14 de abril, com um playoff de quatro equipes e uma final em Las Vegas. Muitos dos jogadores da AAF estavam nos livros das equipes da NFL; Nick Rose, o chutador de San Antonio, foi lançado no mês passado pelo Los Angeles Chargers, enquanto o cornerback De’Vante Bausby fez seis aparições para o Philadelphia Eagles na temporada de 2018. Cada jogador ganha um total básico de $ 250.000 em três anos. Com oito escalões de 52 homens, isso implica US $ 104 milhões em compromissos de salário de esquadrão sozinhos. Um gasto substancial – mas insignificante em comparação com a NFL, onde o teto salarial por equipe em 2018 era de US $ 177,2 milhões.

O maior perigo para a AAF provavelmente não é a NFL, mas a evidência passada e uma série de outras novas empresas. A paisagem esportiva da América está repleta de destroços de ligas de futebol fracassadas. Talvez o mais notório foi o XFL, a ideia do magnata do wrestling Vince McMahon. Ele dobrou em 2001 depois de uma única temporada em que mais atenção aos detalhes parecia ter sido dedicada à aparência das líderes de torcida do que à atratividade do produto em campo.

McMahon, porém, planeja reiniciar a XFL em 2020 com Oliver Luck, pai do quarterback Andrew Luck, do Indianapolis Colts, como comissário e equipes em Nova York, Los Angeles, Dallas, Houston, St Louis, Seattle, Tampa Bay e Washington. Principalmente mercados maiores do que o AAF, mas um teste mais direto de saber se os fãs da NFL querem o futebol de primavera.

Enquanto isso, a segunda temporada do Major League Rugby está em andamento, enquanto outro campo de futebol é promissor – a Freedom Football League, que, em contraste com a NFL, se apresenta como uma plataforma de planos de justiça social voltada para os jogadores. para lançar no próximo ano .

Mesmo que haja cidades grandes o suficiente para absorver essas novas competições, é uma questão em aberto se haverá interesse suficiente dos executivos de TV e anunciantes para que elas sobrevivam. Ebersol, que dirigiu um documentário sobre o XFL, não é ingênuo. “Nada que acontece na primeira noite é indicativo do que a história eventualmente mostra”, disse ele. “Eu gostaria que nós fossemos uma história de crescimento … Eu acho que é para isso que nós preparamos o terreno.”