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SportsPulse: Dan Wolken e Paul Myerberg discutem o primeiro ranking do College Football Playoff e o que o comitê acertou e o que eles deixaram claro. EUA HOJE

CLEMSON, SC – Eles são esperados novamente para o Halloween, talvez o bis final – no que se tornou uma aparição anual. Junto com todos os tykes vestidos como esqueletos ou jogadores de futebol de Chewbaccas ou Clemson, cinco supersized Power Rangers vão perambular por essa pacata cidade universitária, tocando campainhas, esperando doces.

Mas é tudo tão misterioso.

“Power Rangers? Quem são os Power Rangers? ”Diz Austin Bryant, o defensivo sênior de Clemson.

“Eu não sei do que você está falando”, diz Christian Wilkins, o time defensivo dos Tigres.

Aparentemente, a primeira regra do Power Rangers é, não fale sobre Power Rangers. Exceto, claro, eles já têm. Ou antes, a exigência de anonimato tornou-se tão rigorosa.

“Somos durões. Nós nunca desistimos. Lutamos contra as forças do mal ”, disse Wilkins dois anos atrás, depois que os Power Rangers fizeram sua primeira aparição no Halloween, quando manter as identidades em segredo aparentemente não era tão grande coisa.

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Mas a outra conclusão é a seguinte: os defensivos de Clemson, essa coleção de caras enormes que juntos formam a mais imponente frente defensiva do futebol universitário – e que não se importam com a “bobagem”, como diz o coordenador defensivo Brent Venables. esses trajes no Halloween – são feitos principalmente com o hoopla.

Quando três dos quatro titulares dos Tigers – Wilkins, Bryant e defensivo Clelin Ferrell – decidiram em janeiro passado permanecer na escola, em vez de se dirigirem para a NFL, mantendo-os unidos à defesa júnior Dexter Lawrence por mais uma temporada, o hype inflou. a enormidade. Eventualmente, eles admitem, ficou cansativo. Mas foi amplamente garantido.

Muito tem sido feito da mudança de Clemson para o verdadeiro quarterback Trevor Lawrence, que começou a ofensiva. Mas a espinha dorsal das esperanças dos Tigres de alcançar o Playoff de Futebol da faculdade, novamente, e vencer o campeonato nacional, novamente, continua sendo aquela defesa feroz e rápida.

Através de oito jogos, Clemson está permitindo 3,94 jardas por jogo. Isso é o segundo nacionalmente apenas para Michigan (3.71). Por contexto, quando os Tigres venceram o campeonato nacional há dois anos, permitiram 4,63 jardas por jogo (que ficou em quinto lugar no ranking nacional).

Clemson está permitindo 2.24 jardas por corrida (que inclui 26 sacos). Os atacantes defensivos iniciantes – eles começaram a se chamar de Power Rangers há alguns anos, por causa da afinidade infantil de Wilkins com o programa de TV – combinaram 12 sacas, 25,5 tackles por perda e 29 pressões de quarterback.

Tudo contribui para uma perspectiva assustadora para os adversários. Mas de acordo com o técnico do Clemson, Dabo Swinney, seu impacto é mais do que a produção dos atacantes defensivos. Ele cita sua ética de trabalho e liderança, observando como eles fizeram questão de instruir colegas de equipe mais jovens.

“Eles são apenas grandes líderes”, diz Swinney. “Jogadores realmente talentosos que têm toda essa experiência, mas, mais importante, esse compromisso inacreditável. Esses caras definem o ritmo de tudo. Eles estão modelando – nós temos alguns caras realmente talentosos que vão assumir o controle deles no ano que vem para ver em primeira mão como você faz as coisas.

“Eles são realmente apenas pessoas raras. Reuni-los todos juntos de uma só vez é realmente especial, especialmente nessa posição. ”

Eles insistem que não houve uma decisão coletiva de retornar. Mas eles reconhecem que o momento importava; um decidiu ficar e em breve todos os três tiveram. E eles não fizeram isso por capricho, mas depois de examinar o pessoal do front office da NFL, pedindo informações sobre como poderiam melhorar se esperassem um ano.

“Todos nós sentimos que seria benéfico para nós voltar”, diz Wilkins.

E ainda há também isso:

“Eles estão apenas se divertindo, sabe? Ao contrário de (ser) muito legal para a escola, eles estão apenas abraçando cada momento ”, diz Venables. “Todo mundo quer passar para a próxima coisa. Eles querem aproveitar isso. ”

Há também o conhecimento de que tudo muda no próximo nível. Daqui a um ano, se um deles usar uma fantasia de Power Ranger, provavelmente fará parte de algum tipo de experiência de trote com novatos.

“Nós apreciamos esta oportunidade e desta vez em nossas vidas”, Wilkins diz, “sabendo que não vamos recuperá-la e provavelmente nunca teremos um tempo como este em nossas vidas, não importa o quanto jogamos ou Quanta diversão nós temos jogando bola. … (A NFL) é definitivamente diferente. Você não está muito perto dos caras. Homens adultos vão para casa para suas famílias. Eles não ficam por aí jogando videogames depois do treino, coisas assim, então definitivamente será diferente no ano que vem ou no resto da minha carreira. É definitivamente apenas um ponto extra de ênfase para todos nós aproveitarmos nosso tempo aqui. ”

É algo que infunde o programa Clemson. Junto com os preceitos típicos do futebol universitário – trabalho duro, foco menos nos resultados e mais no processo, etc. – Swinney enfatiza se divertindo. E a epítome pode não ser tanto a instalação de futebol de dois anos dos Tigers (que você pode ter ouvido falar de uma pista de boliche, simulador de golfe, uma sala de cinema, mini-golfe, bola branca e sim, um slide) como a peça. ligue na semana passada contra o Estado da Flórida.

No final do segundo quarto do que se tornaria uma goleada de 59-10, o Tigers liderou por 14 a 0 e enfrentou o terceiro e último gol do Seminoles 1. Lawrence fez um full-end. Wilkins atrás dele no tailback – uns impressionantes 665 quilos de energia potencial. Wilkins levou uma mão e seguiu Lawrence até a end zone.

“Eu definitivamente quero agradecer aos outros running backs”, Wilkins disse aos repórteres mais tarde (observe o adjetivo “outros”), acrescentando: “Acho que isso foi meio que para o treinador me calar, porque eu estive em seu ouvido Muito sobre jogar quarterback. Mas eu ainda vou estar atrás dele na próxima semana e na semana seguinte e na semana seguinte até que ele me deixe jogar quarterback. ”

Enquanto isso, a ação ofensiva de Wilkins deixou seus companheiros de linha defensivos com inveja. Bryant diz que quer uma transferência, “ou algo assim – uma rota de desvanecimento, ou um despejo apertado. Precisamos colocar isso na cartilha em breve.

Quem sabe – dada a capacidade atlética esquisita de Bryant e a inclinação de Swinney por diversão – isso poderia acontecer. E dado o contínuo rolar de Clemson através de um cronograma suave de ACC, o mesmo poderia acontecer com Wilkin no quarterback. Mais importante é que parece que Wilkins, Bryant, Lawrence e Ferrell estarão todos atrás de quarterbacks e running backs na próxima semana, na semana seguinte e na semana seguinte.

É um luxo que dá a Clemson uma chance muito realista de conquistar seu segundo título nacional em três temporadas.

“Acho que estamos melhorando no ritmo que queremos”, diz Bryant. “Mas acho que temos muito mais espaço para melhorias. Eu não acho que alguém do nosso time tenha jogado seu melhor jogo. Isso é o que nos deixa assustados.

O que nos traz de volta à perspectiva daqueles supersegundos Power Rangers aparecendo novamente em Clemson.

“Se eu fosse um Power Ranger”, diz Bryant, “o Halloween seria um bom momento para fazer uma aparição. Eu não sei de onde quatro grandes seres em Clemson viriam ou o que eles estariam fazendo aqui. É um espetáculo interessante ”.

E se a visão desses caras enfiados em fantasias é “cômica”, como Swinney coloca, então considere o que os oponentes devem pensar, todos os sábados, quando esses caras estão vestindo seus verdadeiros ternos de super-heróis.

“Eles são realmente bons jogadores”, diz Venables. “Eles podem fazer algumas jogadas especiais para você. E eles têm.

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