Na maioria dos momentos de humildade, Joe Flacco lida com a class

OWINGS MILLS, Md. – Joe Flacco não é elite. Ele é exagerado e não é um líder apaixonado.

Estas são as críticas que perseguiram Flacco ao longo de sua carreira de 11 anos com o Baltimore Ravens . A única batida que você nunca ouvirá é falta de profissionalismo.

No momento mais humilhante de sua vida profissional, Flacco lidou com seu trabalho com a turma. Ele expressou desapontamento com a decisão, mas não se queixou de perder seu emprego devido a ferimentos. Flacco até elogiou Lamar Jackson e insistiu que ele continuaria preparado porque não queria fazer um desserviço aos seus companheiros de equipe no meio de uma corrida de playoffs.

Não havia nenhum senso de direito de alguém que tenha sido um MVP do Super Bowl, jogou quatro vezes mais passes de touchdown do que qualquer outro quarterback de Ravens e ganhou o quinto maior número de jogos de qualquer quarterback da NFL desde 2008.

A decisão de John Harbaugh de ficar com Jackson e rebaixar Flacco para backup representa um dos pontos mais importantes nos 23 anos de história da franquia. Isso oficialmente começa a era Lamar Jackson e termina o Joe Flacco.

Mas não houve drama, vitriol ou uma sugestão de controvérsia de quarterback porque Flacco optou por não fazer essa transição em uma estranha.

“Está fora de minhas mãos”, disse Flacco em seus primeiros comentários desde que machucou o quadril direito em 4 de novembro. “Eu me machuquei. Eles recrutaram Lamar no primeiro round. Em algum momento, algo iria acontecer entre os dois.” nós, e quem sabe o que ia ser? Isso é exatamente o que é neste momento. Eu obviamente tive cinco semanas para pensar sobre isso e me preparar para essa situação e a possibilidade disso. Estou desapontado por não poder estar naquele vestiário da mesma forma que sempre fui, mas esta é a minha situação agora, e vou fazer o melhor para lidar com isso da maneira certa ”.

Flacco se preparou para essa dolorosa troca de quarterback desde que os Ravens foram negociados para o final da primeira rodada para levar Jackson com a escolha geral No. 32 em 26 de abril.

Harbaugh ligou para Flacco minutos depois que Baltimore recrutou Jackson. “Você ainda é nosso quarterback inicial”, disse Harbaugh.

Resposta do Flacco? “Você me levou na primeira rodada, e eu joguei imediatamente”, disse ele.

Em 2008, o plano dos Ravens era sentar Flacco como um novato e começar Troy Smith ou Kyle Boller. Mas Smith sofreu um caso grave de amigdalite e Boller machucou o ombro, o que empurrou Flacco para um papel inicial em seu primeiro ano.

Onze anos depois, a lesão no quadril de Flacco forneceu a abertura para Jackson, que também deveria ter tempo para se desenvolver. Perder seu trabalho inicial com uma lesão é uma péssima oportunidade para Flacco, depois de nunca ter perdido um jogo em nove de suas 10 temporadas anteriores.

“Eu sei que queria sair e jogar uma semana depois que aconteceu”, disse Flacco. “Tivemos uma semana tchau, e eu queria ir jogar. No final do dia, o que eu posso dizer é que o que aconteceu, os riscos de voltar lá e jogar, no final do dia, foram apenas muito.”

O que nunca deve ser esquecido é como Flacco trouxe estabilidade a uma das situações de quarterbacks mais instáveis ​​do campeonato. Antes de a Flacco chegar a Baltimore, os Ravens iniciaram 15 quarterbacks em 12 temporadas, de Vinny Testaverde a Trent Dilfer, a Boller e Troy Smith.

O legado de Flacco são as 10 vitórias na pós-temporada, três viagens para o AFC Championship Game e uma corrida irreal para o Super Bowl de 2012, que provou ser o auge de sua carreira e a queda final. Os Ravens recompensaram Flacco com o acordo mais rico da história da NFL na época, dando a ele US $ 120,6 milhões em seis anos.

Flacco nunca chegou perto de corresponder às expectativas de ser o jogador mais bem pago da liga. Desde que conquistou o Troféu Lombardi, Flacco tem um recorde de 43-42 e perdeu os playoffs em quatro das últimas cinco temporadas. Ele jogou 116 touchdowns e 82 interceptações, o quarto mais da NFL nesse período.

Agora, parece que os últimos jogos de Flacco em um uniforme de Ravens estarão na linha lateral, a menos que Jackson sofra uma lesão.

“Joe tem sido ótimo. Joe é um líder”, disse Harbaugh. “Ei, todo mundo quer jogar. Todo jogador de futebol quer ter o maior papel que possa ter; tenho certeza que Joe não é diferente. Qualquer jogador que tenhamos sente o mesmo, mas Joe é um profissional. Ele tem classe.” Ele tem total respeito no vestiário “.

Quando Flacco entra em campo no domingo, será a primeira vez em 164 jogos que ele não será o titular. Flacco está em território desconhecido. Mas, durante sua sessão de 11 minutos e 22 segundos com repórteres, ele lidou com uma situação difícil como um veterano experiente.

“Eu quero jogar futebol”, disse Flacco. “Tem sido diferente nas últimas quatro semanas. Eu nunca estive inativo. Não é fácil ficar de pé nessa linha sabendo que você não tem participação no que está acontecendo. Então, esse é um papel um pouco diferente também. É óbvio que vai levar algum se acostumar, e você não vai conseguir os representantes e coisas assim. Mas como eu disse, você tem que ser um profissional sobre isso “.